Una periodista descubre una vulnerabilidad en Google que elimina silenciosamente los resultados de búsqueda

Una periodista descubrió que el sistema de búsqueda de Google contenía un grave fallo de seguridad, permitiendo a los usuarios eliminar páginas web específicas de los resultados de búsqueda.

Jack Poulson, un reportero, descubrió que dos de sus artículos habían desaparecido por completo de las búsquedas de Google. “Solo lo encontramos por pura casualidad”, dijo Poulson a 404 Media. “Resulta que estaba buscando uno de los artículos en Google, y aunque escribí el título exacto entre comillas, ya no aparecía en los resultados de búsqueda”, agregó.

Poulson descubrió que el error estaba vinculado a la herramienta de Google de Actualizar Contenido Obsoleto, que permite a cualquiera enviar una URL de una página web para volver a indexarla después de una actualización. El defecto implicaba cambios en la capitalización de las letras en la URL durante estas solicitudes, lo que provocaba que Google eliminara por completo las páginas, incluso si todavía estaban disponibles en línea.

Uno de los artículos afectados fue sobre el arresto por violencia doméstica en 2021 del CEO de tecnología Delwin Maurice Blackman, publicado en 2023. Blackman intentó enviar demandas y solicitudes de eliminación para ocultar esta cobertura negativa a la vista del público.

Sin embargo, esta historia desapareció de los resultados de búsqueda de Google solo cuando salió a la luz esta historia de error. 404 Media informó que Poulson dijo que los únicos artículos de su boletín que experimentaron este problema estaban relacionados con Blackman.

Google confirmó el problema a 404 Media: “Esta herramienta ayuda a garantizar que nuestros resultados de búsqueda estén actualizados. Estamos vigilantes en el monitoreo de abusos, y trabajamos rápidamente para implementar una solución para este problema específico, que solo estaba afectando a una fracción minúscula de páginas web.”

Ahmed Zidan de la Fundación por la Libertad de Prensa también descubrió que uno de sus artículos sobre la lucha de Poulson contra la censura había sido eliminado de la lista. Explicó a 404 Media cómo los atacantes enviaban repetidamente URLs con diferentes letras mayúsculas en el slug, engañando a Google para que desindexara las páginas reales.

Zidan instó, “Realmente nos encantaría que Google y otras plataformas sociales fueran más transparentes con las organizaciones de defensa y libertad de prensa.”

Debido a que cualquiera puede usar la herramienta de manera anónima, no está claro quién abusó del fallo, pero todos los artículos que fueron objetivo están relacionados con Blackman.

Poulson advirtió: “Es básicamente solo censura silenciosa […] cualquier niño podría hacer esto. Si tu artículo no aparece en los resultados de búsqueda de Google, en muchos sentidos simplemente no existe”.