La IA Restaura Su Voz Post-Cáncer, pero la Cobertura Sigue Fuera de Alcance

La tecnología de voz IA generativa permitió a Sonya Sotinsky volver a hablar después de que su cirugía de cáncer le quitara la voz.

Después de ser diagnosticada con cáncer de lengua en etapa 4, Sonya Sotinsky se sometió a una cirugía que le salvó la vida y que le quitó la lengua, la laringe y la caja de voz. El procedimiento le arrebató su voz, pero ella encontró una forma de mantener su habilidad para hablar.

Sotinsky comenzó a “guardar” su voz durante las cinco semanas entre su diagnóstico y la cirugía. Se grabó a sí misma diciendo frases cotidianas y leyendo libros infantiles, preservando su tono único y su entrega sarcástica.

“Tu voz es tu identidad”, dijo a NPR, que fue el primero en informar esta historia. “Cuando no puedes usar tu voz, es muy, muy frustrante”, añadió.

Las tecnologías de voz disponibles en el momento de su cirugía, a principios de 2022, eran limitadas y robóticas. Además, los dispositivos de electrolaringe estándar no funcionaron para ella porque no tenía lengua.

Pero para mediados de 2024, los avances en IA generativa habían hecho posible replicar las voces humanas naturales con mucha más precisión. NPR informa que una compañía de IA desarrolló un modelo de voz personalizado utilizando sus grabaciones archivadas. Esto permitió la funcionalidad de texto a voz a través de la aplicación Whisper en su teléfono.

El resultado fue impresionante. Su hija, Ela Fuentevilla, describió el momento: “Recuperó su chispa […] Es increíblemente similar”, le dijo a NPR.

Sin embargo, este nivel de restauración de la voz tiene un costo personal. NPR informa que la tecnología de voz asistencial inicial le costó a Sotinsky $3,000. Ahora gasta $99 por mes para su uso continuo.

La aseguradora de salud, Blue Cross Blue Shield de Arizona, se negó a cubrir el gasto. NPR informa que argumentaron que las herramientas de comunicación asistida no cumplen con sus criterios de necesidad médica.

Esta no es la primera vez que la IA juega un papel en la restauración de las voces. A principios de este año, científicos de la Universidad de Radboud y UMC Utrecht desarrollaron un implante cerebral que traduce las señales neuronales en un habla natural y en tiempo real. El modelo de IA descifra las ondas cerebrales en solo 80 milisegundos y puede incluso replicar la voz original de un paciente utilizando grabaciones preexistentes a la lesión.

NPR informa que Sotinsky se retiró de su carrera para abogar por la conservación de la voz y mejorar el acceso a las herramientas basadas en inteligencia artificial. Trabaja con investigadores que esperan que los ensayos clínicos ayuden a hacer que dicha tecnología sea más accesible y, eventualmente, elegible para la cobertura de seguro.