El Crecimiento de la IA Provoca Crisis Local de Agua en Georgia

A medida que la IA crece, los residentes de Georgia como Beverly Morris enfrentan escasez de agua, culpando a los centros de datos cercanos que consumen millones de galones para mantenerse frescos.

La BBC informa la historia de Beverly Morris, una mujer que se retiró en 2016 a una tranquila casa rural en el condado de Fayette, Georgia, antes de descubrir que en solo 10 años tendría que cargar cubos de agua para poder utilizar su inodoro. Este es el resultado de vivir a solo 400 yardas de un gran centro de datos gestionado por Meta.

“No puedo vivir en mi casa con la mitad de mi hogar funcionando y sin agua”, le dijo Morris a la BBC. “No puedo beber el agua”, agregó.

Ella culpa a la construcción del centro de datos cerca de su residencia por la contaminación de su pozo privado con sedimentos, que ahora produce agua turbia e inestables tuberías. El estudio independiente realizado por Meta informa que no hay efectos adversos en las aguas subterráneas, pero Morris continúa dudando de sus hallazgos. “Tengo miedo de beber el agua”, le dijo a la BBC. “¿Estoy preocupada por ello? Sí”, agregó.

Los Estados Unidos están presenciando un creciente número de grandes centros de datos que se están construyendo para soportar servicios de almacenamiento en la nube y herramientas de IA como ChatGPT. La construcción de estas instalaciones resulta en costos significativos de consumo de agua. En días calurosos, un solo centro puede consumir millones de galones de agua para enfriar los servidores.

“Estos son procesadores muy calientes”, dijo Mark Mills del Centro Nacional para Análisis de Energía, según lo informado por la BBC. “Se necesita mucha agua para enfriarlos”, añadió.

La investigación sobre el impacto ambiental de los mensajes generados por IA muestra que incluso las pequeñas acciones digitales tienen un costo energético. Enviar solo un correo electrónico asistido por IA por semana durante un año puede consumir alrededor de 7.5 kWh, aproximadamente lo mismo que nueve hogares utilizan en una hora. Aunque esto puede parecer menor, los expertos advierten que tales hábitos contribuyen a un problema mayor. Los centros de datos que alimentan la IA ya representan un estimado del 2% del consumo global de electricidad, una cifra que se espera que crezca rápidamente a medida que la IA se integra más en la vida cotidiana.

Investigaciones adicionales muestran que las empresas de tecnología a menudo ocultan las cifras exactas del consumo de energía de los centros de datos de la IA. Estas instalaciones pueden consumir tanta energía como decenas de miles de hogares, generando una grave tensión en las redes locales.

El estado de Georgia, con su clima húmedo, se ha convertido en un lugar líder para el desarrollo de centros de datos. El rápido desarrollo de estos centros ha suscitado preocupaciones sobre la contaminación del agua y el agotamiento de recursos. “No debería ser de ese color”, dijo George Diets, un voluntario local, después de recoger una muestra de agua turbia aguas abajo de otro centro en construcción, según lo informado por la BBC.

Amazon, junto con otras compañías, ha establecido el objetivo de devolver más agua al medio ambiente de la que extraen para el año 2030. “Este era mi lugar perfecto”, le dijo Morris a la BBC. “Pero ya no lo es”, agregó.