Google Convierte 2 Mil Millones de Teléfonos Inteligentes en Sistema Global de Alerta Sísmica

Un nuevo estudio informa que el sistema de Google convirtió 2 mil millones de smartphones en una red de alerta temprana de terremotos que funciona igual de bien que los sismómetros tradicionales.

El sistema de Alertas de Terremotos Android operado por Google detectó 11,000 terremotos a través de datos de acelerómetro de teléfonos móviles entre 2021 y 2024, y entregó 1,200 alertas a usuarios en 98 países.

LiveScience sostiene que la innovación ha ampliado la distribución de las alertas de terremotos para llegar a 2.5 mil millones de personas en lugar de los anteriores 250 millones de usuarios en 2019.

“Los terremotos son una amenaza constante para las comunidades en todo el mundo”, dijeron los representantes de Google dijeron. “¿Y si pudiéramos darle a la gente unos valiosos segundos de advertencia antes de que comiencen los temblores? Esos segundos pueden ser suficientes para bajar de una escalera, alejarse de objetos peligrosos y buscar refugio.”

Los sistemas de alerta de terremotos tradicionales funcionan a través de costosas estaciones sísmicas, que proporcionan cobertura a regiones limitadas de países propensos a los terremotos. El sistema AEA de Google, en cambio, opera a través de los sensores de movimiento de los teléfonos inteligentes y relojes inteligentes Android, que están incorporados en estos dispositivos.

Estos sensores detectan las ondas P de movimiento rápido, que generalmente preceden a los temblores destructivos, y que determinan el tamaño y la ubicación del terremoto.

Operando en países como Grecia, Turquía, los EE.UU., Japón e Indonesia, AEA había enviado 1,279 alertas hasta marzo de 2024, según informó LiveScience. Los comentarios de los usuarios mostraron que el 85% de las personas que experimentaron terremotos recibieron alertas, con el 36% recibiendo advertencias antes de que comenzaran los temblores.

Solo tres alertas fueron falsas, desencadenadas por tormentas eléctricas o eventos no relacionados. Sin embargo, el sistema no está libre de errores y se encontró que subestimaba el tamaño de algunos terremotos grandes.

En uno de los incidentes más graves, el sistema AEA de Google falló en alertar a cerca de 10 millones de personas durante el mortal terremoto de 2023 en Turquía. Solo 469 teléfonos recibieron la alerta de alta prioridad “Tomar Acción”, a pesar de que los dispositivos Android son utilizados por más del 70% de la población turca. Inicialmente, el sistema subestimó la fuerza del temblor, prediciendo magnitudes de 4.5 y 4.9, cuando en realidad el terremoto medía 7.8. Este error privó a muchos de una advertencia potencialmente salvadora de 35 segundos.

Google reconoció el fallo, reafirmando el papel complementario del sistema AEA junto a las redes de alerta nacionales.

Google enfatiza que AEA está diseñado para complementar, no reemplazar, los sistemas de advertencia oficiales. “AEA demuestra que los smartphones distribuidos a nivel mundial pueden ser utilizados para detectar terremotos y emitir advertencias a gran escala con una efectividad comparable a los sistemas nacionales establecidos”, dijeron las investigadoras.