IA en Deportes—Robots vs. Atletas Humanos

La industria tecnológica y la industria deportiva están acercándose más este año. No sólo porque los expertos en IA están ganando tanto como los famosos futbolistas, sino también porque ahora los robots están rindiendo mejor en el campo y ganando aficionados. ¿Podrían los robots proporcionar entretenimiento al nivel de la FIFA en los próximos años?

Durante el último año, hemos visto una conexión más fuerte entre la robótica y los deportes. Los avances en la IA han permitido a las empresas de tecnología, universidades y laboratorios de investigación desarrollar máquinas capaces de jugar al ping pong, correr maratones o incluso realizar parkour.

La Inteligencia Artificial General (AGI) es el foco actual de muchos desarrolladores de IA. Crear una tecnología que pueda igualar la inteligencia y el movimiento humano, incluyendo las habilidades atléticas, para ser integrada con robots es el nuevo objetivo. Para 2030, probablemente veremos más robots actuando como humanos, y pasando de doblar la ropa a ser oponentes humanos en un partido de tenis.

Sabemos que gigantes tecnológicos, como Meta, son capaces de pagar a los investigadores de IA más talentosos más de $100 millones—lo que Lionel Messi, LeBron James, Tiger Woods o Conor McGregor podrían ganar en un año— para centrarse en hacer feliz a Mark Zuckerberg y construir la superinteligencia avanzada que se supone que nos asombrará en unos pocos años.

Sin embargo, como vimos durante los eventos deportivos pasados en China, los robots humanoides no son tan inteligentes, flexibles y ágiles como nuestros talentosos humanos. ¿Pero esto cambiará pronto? ¿Son los atletas los próximos profesionales que serán reemplazados por la tecnología de IA? ¿Por qué las empresas de tecnología están desarrollando máquinas que pueden moverse como corredores o futbolistas?

IA en los Deportes

En 2024, Google anunció que DeepMind había desarrollado un robot de ping-pong competitivo a nivel humano. Los investigadores finalmente lograron un objetivo que muchos expertos habían estado intentando alcanzar desde 1980: crearon un brazo poderoso capaz de jugar al tenis de mesa amateur y de vencer a los trabajadores de Google.

Conoce a nuestro robot impulsado por inteligencia artificial que está listo para jugar al tenis de mesa. 🤖🏓
Es el primer agente que logra un rendimiento a nivel humano amateur en este deporte. Aquí te explicamos cómo funciona. 🧵 pic.twitter.com/AxwbRQwYiB

— Google DeepMind (@GoogleDeepMind) 8 de agosto de 2024
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Otras compañías estadounidenses, como Boston Dynamics, han estado mostrando sus talentosos robots humanoides, como Atlas, haciendo parkour desde 2021. Pero ha sido China quien ha tomado la delantera en robots en el deporte este año.

Competencias Recientes en China

Durante los últimos meses, China ha estado organizando eventos para demostrar el talento local y los avances en la tecnología de IA aplicada a los deportes, transmitidos por la Televisión Central de China (CCTV). Esto ha estado allanando el camino para la Conferencia Mundial de Robots, que está programada para llevarse a cabo en Beijing en agosto.

En abril, robots humanoides corrieron junto a corredores humanos en la primera media maratón mixta del mundo. Aunque muchas máquinas se perdieron y no pudieron terminar la carrera, el robot Ultra, desarrollado por Tiangong Ultra del Centro de Innovación de Robótica Humana de Beijing, completó la carrera en 2 horas y 40 minutos.

El mes siguiente, en mayo, la ciudad de Hangzhou fue la anfitriona de la primera competencia de kickboxing de robots del mundo. Los robots desarrollados por Unitree demostraron impresionante coordinación, estabilidad y habilidades de golpeo.

Y el mes pasado, en junio, Pekín albergó el torneo de fútbol de robots humanoides 3 contra 3 RoBoLeague, con máquinas de la compañía china Booster Robotics. Los graciosos robots patearon el balón por todo el campo, se cayeron varias veces y proporcionaron un gran entretenimiento, mejor que el verdadero equipo nacional humano, según las personas en la audiencia.

Aunque estaba claro que las habilidades de estas divertidas máquinas no se acercan a las habilidades naturales de los humanos, los robots provocaron bastantes risas entre el público y proporcionaron altas dosis de emoción.

De lo gracioso a lo impresionante… ¿y aterrador?

Poco a poco, como si estuvieran construyendo una imaginaria obra maestra global de Frankenstein, los investigadores de IA de todo el mundo han estado logrando un progreso notable. Algunos están construyendo brazos que pueden mover una raqueta a través de una mesa y aprender de sus errores. Los expertos en robótica han creado máquinas que pueden saltar, correr y evitar obstáculos. Mientras tanto, otros científicos desarrollan la piel electrónica que da a los robots el “toque humano”.

Aunque no todas las compañías de robótica e investigadores han podido aplicar con éxito la tecnología de IA para construir máquinas autónomas, los avances actuales nos dan la sensación de que, si más organizaciones colaboran y continúan haciendo lo que están haciendo, llegaremos pronto a algo verdaderamente impresionante.

Y algunas compañías, como la china Unitree, ya están causando una gran impresión en las personas. Su último Kungfu BOT ha mostrado recientemente sus habilidades de Kung Fu, filmado en un estacionamiento, moviendo sus piernas y brazos en el aire con gracia, corrigiendo sus pasos para mantener el equilibrio, todo mientras mantiene su identificación alrededor del cuello.

Muchos usuarios en YouTube compartieron sus pensamientos. “Aunque las patadas no fueron tan rápidas como un rayo, esto sigue siendo un poco aterrador”, escribió un usuario en los comentarios. “No pensé que viviría en una línea de tiempo donde puedo ser golpeado con Kung Fu por un robot”, agregó otro.

Aunque muchos aún sospechan que la empresa tecnológica podría haber utilizado imágenes generadas por computadora (CGI) o algún tipo de IA para pulir el video, otros escribieron textos elogiando a los robots e incluso jurando lealtad, solo en caso de que tomen el control.

¿Son los Robots Deportivos una Amenaza para los Humanos?

Por ahora, la mayoría de los robots humanoides que vemos, al menos en estas competencias atléticas, son torpes, lentos y no tan hábiles como pueden ser los humanos. Parecen amigables y pueden ser un poco divertidos de ver.

El enfoque “lindo” también podría formar parte de la estrategia del desarrollador. Después de tantas películas de ciencia ficción donde los robots humanoides destruyen el mundo, hacerlos “adorables” puede ser intencional, especialmente al mostrar sus crecientes habilidades físicas y su capacidad para enfrentarse a oponentes humanos.

“Por ejemplo, un robot y un humano podrían jugar un partido donde ganar no importa, pero se producen interacciones ofensivas y defensivas reales. Eso ayudaría a las audiencias a generar confianza y a entender que los robots son seguros,” dijo Cheng Hao, CEO y fundador de Booster Robotics, en una entrevista después del torneo de fútbol de robots humanoides.

Aunque las empresas e investigadores en robótica siguen presentando a los robots humanoides como herramientas súper útiles del futuro, al estilo de Rosie de Los Supersónicos o como recepcionistas de oficina, las últimas demostraciones deportivas muestran que estas máquinas también son capaces de correr, golpear, patear y recuperar su equilibrio para seguir adelante.

Uso de Robots como Armas

No es un secreto que los robots humanoides también pueden ser altamente útiles en el campo militar, y es uno de los temas candentes en la Asamblea General de la ONU. Si bien el uso de drones es actualmente más común y ampliamente discutido, también existen grandes debates, y teorías conspirativas, sobre el despliegue de robots humanoides en el campo de batalla.

Después de todo, la misma compañía que desarrolló un brazo robótico capaz de jugar ping-pong a nivel amateur es la que informó y advirtió que su tecnología de laboratorio estaba siendo utilizada para fines militares.

Por supuesto, como con todo lo relacionado con la IA y su uso militar en este momento, no hay mucha información oficial o detalles al respecto. Aunque la mayoría de la información en línea es compartida por usuarios de Reddit, después de lo que hemos visto recientemente, la probabilidad de que estas máquinas se utilicen en el campo de batalla no parece ser tan baja.

Robots vs. Atletas Humanos

Por ahora, el papel de los atletas humanos parece seguro. Sin embargo, considerando lo rápido que está avanzando la inteligencia artificial, es probable que para 2026 o 2027 sea más común ver a estos robots corriendo maratones y rompiendo nuevos récords.

Es importante destacar que ya existe una creciente audiencia para esta nueva tendencia en el mundo del deporte, una que encuentra entretenido y valioso ver a las máquinas realizar estas hazañas.

Las audiencias ya están echando un ojo curioso a las actuaciones de los robots. Algunos creen que ver un juego jugado a la perfección por máquinas podría resultar aburrido, pero ¿y si el espectáculo evoluciona para incluir desafíos, habilidades o reglas del juego que los humanos no podrían manejar? En esta nueva era de la IA, la noción de un “trabajo seguro” parece estar disolviéndose en el ámbito del aprendizaje automático.