Opinión: El Fraude a los Ancianos está en Auge, y las Estafas en Línea Reclamarán Aún Más Víctimas—de Todas las Edades

Los ciudadanos mayores de 60 años perdieron casi $5 mil millones a manos de estafadores en 2024. A medida que la tecnología y la IA evolucionan, las generaciones mayores son cada vez más vulnerables, y esta amenaza podría extenderse pronto a más grupos de edad si no se toman las medidas adecuadas.

El FBI publicó su último Informe de Crimen en Internet hace unos días, y, entre todos los datos preocupantes, lo que más me entristeció fue el dramático aumento en las pérdidas financieras entre las personas mayores de 60 años: alrededor de $4.8 mil millones en 2024—un aumento del 43% en comparación con 2023.

He notado cómo los ancianos han adoptado nuevas tecnologías. En países europeos, como España, donde vivo, he visto grupos de adultos mayores pegados a sus dispositivos móviles en el autobús, igual que cualquier adolescente, o casi todo el mundo a estas alturas. Jugando a Candy Crush, chateando en WhatsApp, viendo videos y, tal vez, sin saberlo, cayendo víctimas de actores malintencionados que se dirigen específicamente a este grupo vulnerable.

Aunque este grupo de edad ha hecho, durante décadas, esfuerzos significativos para adoptar nuevas tecnologías: desde VCRs hasta teléfonos inalámbricos, videocámaras, televisores de pantalla plana y smartphones, el rápido ritmo de desarrollo de la IA hace que sea más difícil para ellos mantenerse al día, y deja incluso a las generaciones más jóvenes luchando por mantenerse a la vanguardia.

El Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI (IC3) ha expresado serias preocupaciones acerca de este grupo vulnerable y las múltiples formas en que los estafadores los han explotado. Con el auge de la IA y las deepfakes y estafas más avanzadas, no puedo evitar preguntarme: ¿estamos haciendo lo suficiente para proteger a los más vulnerables y para contener esta creciente amenaza?

El fraude a los ancianos está en aumento

Esto no es nuevo. Durante años, muchas organizaciones han advertido sobre las vulnerabilidades de los ancianos y han lanzado campañas para ayudarles a evitar ser estafados. Pero no está funcionando, y está empeorando.

En 2022, el FBI lanzó una campaña para concienciar a los adultos mayores, compartiendo historias reales para resaltar cuán propensos son a convertirse en víctimas de estafas.

“Serví en la Segunda Guerra Mundial y en Corea, fui juez federal, fui director del FBI, director de la CIA, y fui el objetivo de una estafa de fraude a ancianos,” dijo William Webster en un video para la campaña del FBI. “Si esto puede sucederme a mí, esto puede sucederte a ti.”

El fraude a los mayores puede afectar a cualquiera, incluso a un ex jefe de agencia de inteligencia. Mira nuestro nuevo anuncio de servicio público para escuchar la historia del ex director de la #FBI y de la @CIA, William Webster, y obtener sus consejos para evitar caer en estafas dirigidas a las personas mayores: https://t.co/GvnJaBvflq pic.twitter.com/AqHsY6x9A4

— FBI (@FBI) 10 de mayo, 2022

Incluso los ancianos más educados y bien preparados son vulnerables a las estafas en línea. Durante muchos años, los tipos más comunes de fraude han involucrado soporte técnico, romance, apuestas, y ahora, cada vez más, la criptomoneda.

Está empeorando

El informe del FBI considera las quejas y las pérdidas declaradas. ¿Pero qué pasa con las personas que no han dicho nada? ¿Qué pasa con aquellos que están demasiado avergonzados o decepcionados para compartir sus experiencias y recibir ayuda?

“Los ancianos pueden estar menos inclinados a denunciar el fraude porque no saben cómo hacerlo, o pueden sentir demasiada vergüenza por haber sido estafados”, escribió el FBI en su sitio web. “También podrían preocuparse de que sus familiares pierdan la confianza en su capacidad para manejar sus propios asuntos financieros. Y cuando una víctima mayor denuncia un delito, puede ser incapaz de proporcionar información detallada a los investigadores.”

¿Y si ese aumento del 43% es en realidad mucho más?

Otras instituciones en otros países, como el Centro Canadiense Anti-Fraude (CAFC), también han advertido sobre el aumento de las estafas y animan a las personas a denunciar cualquier fraude. Las amenazas en línea no solo afectan a los ciudadanos en todo el mundo, sino que también hay organizaciones criminales internacionales que operan en varios países, transfiriendo dinero robado a través de diferentes bancos y plataformas digitales. Este es un problema global e interconectado que nos afecta como sociedad.

¿Por qué los ancianos son más vulnerables?

Hay varias razones por las que los adultos mayores son desproporcionadamente el objetivo —y a menudo exitosamente engañados— por estafadores. Para empezar, los niveles de alfabetización digital tienden a ser más bajos entre los mayores. Aunque muchos son activos en línea, es posible que no se sientan tan cómodos navegando por configuraciones de seguridad complejas, identificando intentos de phishing, o reconociendo cuándo un sitio web, una llamada telefónica, o un correo electrónico son sospechosos. Comprobar dos veces las URLs y entender las alertas básicas de estafa por correo electrónico puede ser difícil para los jóvenes y mucho más desafiante para los mayores. Estas brechas son fácilmente explotadas.

El FBI explica en su sitio web que hay patrones comunes que interesan a los hackers y actores maliciosos: cortesía, ahorros y propiedades. “A menudo se dirigen a los mayores porque tienden a ser confiados y educados”, afirma el documento compartido en la sección de Estafas y Seguridad. “También suelen tener ahorros financieros, ser propietarios de una casa, y tener buen crédito —todo lo cual los hace atractivos para los estafadores.”

La soledad es otro factor crítico. Muchos ancianos viven solos o tienen una interacción social limitada, lo que no solo aumenta su riesgo de ser manipulados, sino que también significa que pueden no tener a alguien cerca para verificar los mensajes o transacciones sospechosas. Los estafadores a menudo utilizan esta soledad para construir una falsa confianza, ofreciendo apoyo emocional o asistencia urgente en emergencias fabricadas. También es el ingrediente especial para las populares estafas de deepfake que explotan el amor y las necesidades románticas.

Estafas de tecnología de vanguardia

Pero incluso aquellos que tienen buena compañía y una familia unida no están exentos. Las nuevas tecnologías de deepfake pueden imitar las voces de familiares y amigos y aprovechar la táctica tradicional de urgencia o emergencia a la que caen muchas personas mayores, y no solo las personas mayores.

Hoy, mi padre recibió una llamada telefónica que ningún padre quiere recibir. Me escuchó decirle que había sufrido un grave accidente de coche, estaba herida y detenida por conducir bajo los efectos del alcohol, y necesitaba $30,000 para salir de la cárcel.

Pero no era yo. No hubo ningún accidente. Era una estafa de inteligencia artificial.

— Jay Shooster (@JayShooster) 28 de septiembre de 2024

La IA ahora puede generar voces, correos electrónicos y deepfakes de video increíblemente realistas que imitan a personas reales, incluyendo miembros de la familia o funcionarios del gobierno, como las llamadas automáticas deepfake que usaron la voz del ex presidente Joe Biden para desalentar a los ciudadanos a votar.

Con solo unos pocos clips de las redes sociales, los estafadores pueden clonar una voz y hacer una llamada telefónica angustiada pretendiendo ser un ser querido en problemas. Es aterrador, y está funcionando.

Los chatbots también pueden ser muy personales, esta tecnología puede ayudar a los estafadores a mantener conversaciones realistas, imitar a los agentes de soporte técnico, una de las técnicas más populares utilizadas por los estafadores que se dirigen a personas mayores, y adaptarse en función de las respuestas de la víctima. Los actores malintencionados solo necesitan unas pocas líneas de código y acceso a una base de datos de información filtrada.

¿Cuáles son las soluciones actuales?

Los bancos, las agencias de aplicación de la ley y las organizaciones de ciberseguridad están intensificando sus esfuerzos para combatir el fraude a los ancianos. Las instituciones financieras están implementando capas adicionales de verificación, sistemas de detección de fraudes impulsados por IA e incluso envían alertas cuando se detecta actividad inusual, especialmente en cuentas pertenecientes a clientes mayores.

El FBI realiza regularmente campañas de concienciación y se asocia con organizaciones locales para educar a los mayores sobre nuevas amenazas, y lo mismo hacen ciertos bancos. Los centros comunitarios están organizando talleres de seguridad digital y los cuidadores están siendo capacitados cada vez más para reconocer las primeras señales de advertencia de fraude.

Este #DíaMundialDeConcienciaciónSobreElAbusoDeMayores, visita la página de fraude a ancianos del #FBI para aprender sobre los esquemas de fraude más comunes que apuntan a las personas mayores y consejos prácticos sobre cómo protegerte a ti misma o a tus seres queridos de los estafadores. https://t.co/ccz0rnjDWj pic.twitter.com/zsIc6nYF09

— FBI (@FBI) 15 de junio de 2024

Empresas de tecnología como O2 también han trabajado en soluciones utilizando IA y nuevas tecnologías para contrarrestar amenazas. La startup construyó un sistema de IA llamado Daisy, que utiliza la voz de una mujer mayor para involucrar a los estafadores en largas conversaciones que no llevan a ninguna parte.

Sin embargo, aunque estas iniciativas son esenciales, no son suficientes. El ritmo de avance tecnológico es simplemente demasiado rápido para que los métodos de prevención tradicionales puedan mantenerse al día por sí solos. Necesitamos un enfoque más proactivo y colectivo.

Una Luz en el Camino Colaborativo

Es cierto que las empresas tecnológicas también deben asumir una parte significativa de la responsabilidad por las consecuencias de los sistemas y herramientas que están construyendo. Pero necesitamos ir un paso más allá de simplemente exigir que implementen medidas de seguridad apropiadas y responsables.

También se trata de apoyar a las organizaciones gubernamentales y de ciberseguridad en el desarrollo de estrategias y medidas para combatir las amenazas en línea. Y se trata de preguntarnos: ¿realmente sabemos cómo nuestras madres, padres, abuelos, tíos y amigos ancianos están interactuando con las nuevas tecnologías?

Quizás ahora es un buen momento para preguntarnos si estamos tomando las medidas de seguridad adecuadas nosotros mismos, y si realmente entendemos los riesgos y la urgencia de cerrar esta brecha generacional y tecnológica.